2007년 7월 25일 일본의 도쿄 하라주쿠에 문을 열어 폭발적인 반응을 보인 샘플랩(Sample Lap)이 오는 9월 17일 한국에서도 문을 연다. 이에 앞서 오늘(8월 7일) 오후 2시 강남 고속터미널 센트럴시티 파미에파크 1층 샘플랩 매장에서는 런칭 세미나가 있었다.

지난 2월 15일, KBS2 VJ특공대에서도 소개된 바 있는 샘플랩은 유료회원에 가입하기만 하면 가장 먼저 신상품을 무료로 체험해볼 수 있는 공간으로, 식품, 화장품 등의 생필품을 중심으로 전시돼 있는 상품 중에서 정해진 갯수만큼 선택해 체험하고, 설문 등의 방법으로 피드백해주는 곳이다.

제조사에서는 샘플랩 회원들에게 신상품을 미리 선보이면서 획득한 정보를 바탕으로 마케팅에 활용할 수 있고, 소비자는 무료로 신상품을 체험하는 쉽지 않은 기회를 가질 수 있어서 일본에서는 하루 평균 800명이 방문할 정도로 인기다.

샘플랩 매장(www.mysamplelab.com)은 다양한 품목의 신상품을 전시돼 있는 디스플레이존과 뷰티, 메이크업 서비스를 체험할 수 있는 파우더룸, 요리와 시식행사가 열리는 쿠킹존, 테마별 체험, 강연 서비스가 진행되는 테마존, 다양한 볼거리와 이벤트를 개최하는 이벤트존으로 구성돼 있어 소비자와 제조사가 상품을 매개로 소통하기에 매우 편리하다.

회사측에서는 일본에서보다 회원DB와 연동한 입소문 마케팅과 설문 기능을 더욱 강화할 계획이라고 밝혔는데, 국내 굴지의 리서치 회사인 한국리서치의 분석 소프트웨어를 사용하고, 2주간의 샘플 체험 결과를 분석한 리포트를 기업에게 제공한다고 한다.(최하 450만원) 오늘 행사 역시 각 제조사의 마케팅 담당자들이 참석하여 귀를 기울이는 것을 볼 수 있었다.

소비자들은 연회비 2만원을 내면 VIP회원으로 분류되며, 1년에 5~6회 샘플랩에 방문(사전예약)하여 매회마다 최대 10개(기본 5개) 상품까지 신상품을 체험해볼 수 있다. 무료로 가입하는 일반회원은 부정기적으로 열리는 이벤트와 일반회원 초청 행사에 참여 가능하다. 설문은 기본 15개 문항 정도 응답하면 된다.

이미 온라인을 통한 체험 마케팅이 활발한 한국 상황에서 여러 사람들과 함께 직접 상품을 만져보고, 체험할 수 있는 샘플랩이 오프라인에서 새로운 체험 공간으로 자리잡을지 관심을 갖고 지켜봐야겠다.