사람의 몸에서 어느 한군데 중요하지 않은 곳이 없겠지만  건물의 골격과도 같은 허리는 참으로 중요하다. 현대는 어른, 아이 할 것 없이 의자에 앉아 오랜 시간을 보낼 수 밖에 없는 세상에 살고있다. 의자를 떠날 수 없는 것이 현실이라면 허리를 받쳐주고 집중력을 높여주는 기능성의자를 사용하여 조금이나마 허리의 부담을 덜어주는 것이 좋을 터.

남녀노소에 구분을 둔 기능성의자가 등장한 것이 올해이다. 체형이 다른 만큼 의자도 달라야 한다는 것이 등장의 이유이다. 기능성의자 중 성장기에 있는 어린이에게 맞는 어린이용 기능성의자, 성인이라 하여도 남녀의 신체 구조가 다른 만큼 여성 전용 기능성의자를 추천하고 마지막으로 온 가족이 함께 사용할 수 있는 ‘발란스 이지’까지 살펴본다.

아이의 의자를 고를 때는 발이 공중에 떠있는 것은 좋지 않다. 책상에 앉았을 때 팔꿈치에서 손가락 끝까지 일직선을 이루어져 손목이 굽거나 휘지 않도록 해야 한다. 그리고 앉았을 때 아이가 편안함을 느껴야 하고, 척추를 받쳐줄 수 있는 의자가 좋다. 의자를 고를 당시에는 아이의 몸에 딱 맞더라도 성장기인 아이들은 금새 자라기 때문에 곧 몸에 맞지 않을 수도 있다. 그래서 높이, 깊이, 폭 등이 조절 가능한 기능성 의자가 필요한 것이다.

한샘의 어린이전용 의자는 미국의 유명한 의자 디자이너인 돈 채드윅과 함께 개발한 의자이다. 채드윅은 허먼 밀러(Herman Miller)의 ‘에어론 체어(Aeron chair)’와 ‘에쿠아 체어(Equa chair)’가 대표적인 작품이다. 어린이전용 의자에는 고급 사무용 의자인 에론 체어와 같은 중역용 의자에 사용되었던 기능, 소재, 공법을 어린이 신체에 맞게 적용하였다.

국내에서 판매되고 있는 메시를 사용한 사무용 의자는 등받이 부분에만 메시를 사용한 제품이 대부분으로 좌판까지 메시를 사용한 의자를 찾기 어렵다. 허먼 밀러의 에어런 체어의 경우도 꽤 고가의 제품이다. 어린이전용 기능성의자라는 컨셉도 독특하지만 가격대비 기능도 뛰어난 편이다.

6세 어린이의 무릎 높이에 맞는 30cm부터 40cm까지 높이를 조절할 수 있어 아이들의 발이 허공에 뜨지 않도록 하였다. 좌판이 깊으면 아이들이 등을 기대지 못하고 의자 끝에 앉게 되는데 등판을 31.8cm부터 48.4cm까지 조절할 수 있어 성장에 맞출 수 있다. 팔걸이의 폭을 조절할 수 있어 몸집이 큰 아이도 자신의 체형에 맞게 편안하게 사용할 수 있는 것이 특징이다.

뒤로 기대어 누우면 등받이만 뒤로 젖혀지는 것이 아니라 좌판이 함께 움직이기 때문에 허리에 무리를 주지 않는 자세를 유지할 수 있도록 돕는다. 디자인은 부드러운 곡선 위주로 차분한 회색 프레임에 녹색, 빨간색 손잡이로 포인트를 주어 안정감 있어 보인다. 쿠션이 없어 진드기, 먼지 등을 걱정하지 않아도 되는 점이 좋다. 너무 어린 아이 보다는 6~7세 정도부터가 사용하기에 알맞다. 

높낮이, 등등 조절이 자유자재라면 굳이 남녀 구분을 두지 않아도 괜찮을 것 같다. 메시 의자가 참으로 매력적이다. 더운 여름에 특히 제 몫을 단단히 할 것 같다.

1997년 인체공학을 바탕으로 기능성의자를 내놓은 이래 의자 브랜드 중 최고의 인지도를 가지고 있는 회사가 듀오백코리아이다. 듀오백의 강점은 타겟을 확실히 하고 있다는 점이다. 듀오백은 사무용 의자로 ‘네티즌용’, ‘세미나용’, ‘회의용’, ‘CEO용’ 등 사용자를 세분화하여 제품을 선보이고, 2003년 출시한 학생용 의자인 듀오스쿨은 국공립학교, 학원, 도서관 등에 적합한 학생용 교구의자이다.

2004년 5월 여성 체형에 맞는 맞춤용 여성전용의자인 ‘듀오백레이디’를 출시하였다. 이 제품은 의자에 앉아 있는 시간이 긴 사무직 여성을 타겟으로 하여 여성의 엉덩이 곡선을 따라 만든 쿠션감 있는 두툼한 좌판, 높이를 38.6cm로 하여 키가 여성까지 편안하게 앉을 수 있도록 만들었다. 또한 위생적으로 사용할 수 있도록 폴리에스테르 원단을 특수 처리하여 원적외선과 음이온이 방출되도록 하였다.

3차원으로 움직이는 등받이가 자세의 변화에 따라 함께 움직이며 등을 받쳐주기 때문에 편안하고 바른 자세를 유지하는데 도움이 된다. 또한 자신의 신체에 맞출 수 있도록 의자 높낮이, 팔걸이 높낮이, 등받이 상하 조절, 등받이 폭 조절 등이 가능하다. 

의자에는 쉽게 사용하지 않는 보라, 핑크, 민트, 네이비를 사용하여 화사하고 여성스러운 분위기를 풍긴다. 앉아보기 전, 보기만해도 갖고싶은 예쁜 의자이다.  
 

팔방물산에서 수입하여 판매하는 리보의 발란스 체어는 허리를 곧게 펴고 앉을 수밖에 없는 기능성의자 이다. 생김새부터가 독특한 이 발란스 체어를 만든 리보(Rybo)는 노르웨이 서해안쪽 작은 마을에 있다. 예부터 이 지역은 겨울이 눈이 많이 오고 그래서 교통이 매우 불편했다. 겨울이면 나무로 가구를 만들어 봄이 오면 내다 팔았는데 몇 백년 동안 기술이 축적되어 품질을 인정 받고 있다. 

발란스 이지를 본 첫 인상은 ‘어떻게 앉으라는 것일까?’이다. 우선 좌판에 앉고 무릎을 받침대 위에 한쪽씩 올린다. 앉는 방법을 알았다고 해서 끝이 아니다. 발란스 이지에 앉아 있는 사람을 보면 ‘불편하지는 않을까?’하는 두 번째 질문을 갖게 된다. 보기에는 무릎으로 무게중심이 쏠리는 것처럼 보이지만 실제는 그렇지 않다. 무게는 적절히 분산되어 처음 취하는 자세라 어색하기는 하지만 힘들거나 불편하지는 않다.

자신의 신체에 맞게 의자를 조절하여 앉게 되면 허리를 펼 수밖에 없는 자세가 된다. 무릎을 구부린 채로 고정을 하는 자세이기 때문에 허리를 자연스럽게 펴게 된다. 자세가 반듯하면 자연히 집중력이 높아지게 되어있어 수험생에게 추천하고 싶은 의자이다. 보통 의자에 앉으면 의식을 하여야만 허리를 편 자세를 유지할 수 있다. 이 의자는 허리를 펴지 않는 것이 어색하기 때문에 의식하지 않더라도 곧은 자세가 나온다.

발란스 이지는 발란스 체어 중 가장 기본적인 의자이다. 각각의 제품이 동일한 컨셉을 가지고 있지만 등받이, 바퀴, 소재 등에서 차이가 나고 가격 차이도 큰 편이다. 발란스 이지는 등받이도 없고 손잡이도 없다. 그리고 의자에 바퀴도 달려있지 않다. 그래서 자리에 앉아 많이 움직이지 않는 경우에 유용하다.

사용자의 이야기를 들어보면 처음에는 발란스 체어에만 앉지 못하고 의자 2개를 놓고 번갈아 앉기도 하지만 곧 적응이 되어 발란스 체어를 이용하게 된다고 한다. 특히 허리가 불편하여 자세를 바르게 유지해야 하는 사람의 경우는 구부정한 자세가 허리에 부담을 줄 수 있기 때문에 이 의자에 앉는 것이 편하다는 것이다.

이 제품은 사용자가 직접 조립하여야 하는데 나사만 조이면 되므로 어려운 일은 아니다. 발란스 이지는 좌판은 고정되어 있고 무릎받침의 높이만을 조절할 수 있다. 유치원생부터 성인까지 무리 없이 사용할 수 있고 무릎받침은 1mm단위로 섬세하게 조절할 수 있다. 좋은 자세는 발란스 이지에 앉을 때 책상에 배가 가까이 닿아있고 손을 책상 위에 가볍게 올려놓았을 때 팔꿈치와 책상이 같은 높이가 되는 자세이다.

발란스 체어에는 발란스 이지, 발란스 파트너, 발란스 바리우스 세 개의 제품이 있다. 여기서 소개하는 발란스 이지는 20만원대이지만 고급형 발란스 바리우스의 경우 980,000원으로 고가이다. 바리우스는 다른 두 제품과 다르게 쿠션이 고급스러운 가죽이고 손잡이가 있다. 다리를 받치는 받침대가 두 개로 분리되어 움직이게 되어 있다. 그래서 좀 더 유연한 자세를 유지할 수 있고 무릎을 펴고 보통 의자처럼 사용할 수 있다. 파트너도 좌판과 무릎받침이 조금씩 움직이고 등받이가 있기 때문에 이지처럼 하나의 자세만 가능한 것이 아니라 잠깐씩 무릎을 펴고 등을 기대는 등 다른 자세로 앉을 수 있는 장점이 있다. 파트너도 550,000원으로 고가이다. 그러나 무점포 운영으로 국내는 일본의 60% 정도의 가격으로 판매하고 있어 해외와 비교하면 저렴한 셈이다.

침대가 가구가 아니고 과학이듯이 의자도 가구로만 바라볼 수는 없다. 식탁의자와 같이 잠깐씩 사용하는 의자는 가구이겠지만 책상의자, 사무실의자와 같이 하루를 함께 보내는 의자는 외형만 보고 선택할 수는 없다. 하루종일 바른 자세로 앉아 있는 좋은 습관을 가졌다면 모를까 무릎이 허공에 뜨지 않고 좌판이 깊어 걸터앉지 않으며 등받이가 허리를 받쳐주는 의자를 선택하는 것이 좋다.

혼자만 사용하는 전용의자라면 어린이전용 의자, 여성전용 의자를 선택하여 자신의 신체 사이즈에 맞추는 것이 좋고 가족 모두가 함께 사용하는 의자라면 높낮이 조절이 간단한 제품을 구입하여야 사용이 편안하다. 발란스 체어는 허리 통증을 완화하는데 도움이 된다고 하니 체험 전시장을 찾아 실제로 앉아보고 선택하면 후회가 없을 듯 하다.

※ 상기 이미지의 저작권은 한샘, 듀오백코리아, 리보, 바이킹에 있습니다.